Le origini del gioco d’azzardo si perdono nella notte dei tempi. E’ comunemente accettato che sin dalle sue prime espressioni la civiltà umana si sia dedicata alle scommesse o ad altre forme di gioco d’azzardo, che si sono poi evolute fino ai giorni nostri nei modi e nelle tipologie che tutti conosciamo, sia dentro che fuori dai casinò. La parola “Azzardo” deriva dal francese “Hasard”, termine che a sua volta viene da una parola araba, “Zarah”, che significa dado.

Nell’antico Egitto, ma anche in India, Cina e Giappone ci sono manoscritti che testimoniano forti scommesse sul gioco dei dadi e sulle corse con i carri, ma è lecito pensare che i giochi d’azzardo siano nati ancora prima. Molti studiosi pensano che inizialmente gli stregoni lanciassero delle pietre a terra per trarre gli auspici dalla loro disposizione casuale; successivamente, questo gesto ripetuto al di fuori dei riti, potrebbe essersi trasformato in un gioco sul quale scommettere dei beni materiali.

Dal medioevo poi si sono diffuse in molti Stati le lotterie, utilizzate come comodo sistema per raccogliere fondi per opere pubbliche, o semplicemente per rimpinguare le casse e le tasche dei governanti, senza dover inventare nuove tasse: spinte infatti dalle possibili vincite, infatti, le persone erano ben felici di dare il proprio contributo. Nei secoli successivi l’atteggiamento delle autorità nel confronto del gioco fu variabile, passando dal permissivismo al totale proibizionismo.

Per quanto riguarda i giochi moderni, nel XVIII secolo il filosofo francese Blaise Pascal inventò la Roulette, mentre alla fine del XIX secolo Charles Fay sviluppò le prime slot-machines.

Una volta resisi conto del potenziale economico che questi giochi avevano, data l’enorme popolarità che riscontravano, molti Paesi iniziarono a regolamentarli e a sottoporli o a forti tasse o, come in Italia, al controllo diretto dello Stato. Ovviamente accanto alle strutture legali si è sviluppata una fortissima rete illegale, che genera utili quasi paragonabili a quelli ufficiali.

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